Lymfoedeem ontstaat wanneer het lymfesysteem niet goed functioneert en weefselvocht onvoldoende wordt afgevoerd. Dit kan leiden tot zwellingen en stijfheid in de huid en onderliggende weefsels, die vaak pijnlijk zijn.

Het lymfestelsel is een netwerk van lymfevaten en lymfeknopen die deel uitmaken van ons lichamelijke reinigings- en afweersysteem. De lymfevaten verzamelen vocht uit de weefsels, dat vervolgens naar de lymfeknopen stroomt. Deze klieren, zoals die in de liezen, oksels en hals, filteren en reinigen het vocht, waardoor afvalstoffen en ziekteverwekkers worden verwijderd. Als het lymfestelsel beschadigd is of ontbreekt, kan het weefselvocht niet goed worden afgevoerd en ontstaan zwellingen, die lymfoedeem worden genoemd. Primair lymfoedeem is aangeboren en kan zich direct na de geboorte of later manifesteren, bijvoorbeeld na een trauma of operatie. Secundair lymfoedeem wordt veroorzaakt door invloeden van buitenaf, zoals de behandeling van kanker of infecties.

Lymfoedeem kan een zwaar en gespannen gevoel veroorzaken, zoals de armen, benen of andere delen van het lichaam. De zwellingen kunnen soms leiden tot stekende pijn en stijfheid in de gewrichten. Dit kan leiden tot bewegingsbeperkingen. Het gewicht en de omvang van het lichaam kunnen gaan toenemen. Lymfoedeem kan ook ontstaan in de borst-, buik-, rug- en genitaalregio, vaak als gevolg van oncologische behandelingen. Huidtherapie kan in deze gebieden verlichting geven door middel van behandeling en compressie.